ジュゴンとは、伊勢神宮の帰りに寄った鳥羽水族館で出会いました。
館内で一番盛り上がっていたのはスナメリのブースでした。
｢イルカ？｣｢イルカかわいい～｣そんな声の中、水中をくるくる泳ぐスナメリを見ました。
｢スナメリなのにね。｣
人並みが去ってから水槽に近づくと、スナメリは目の前を横切り、こちらをみて首をかしげました。
ああ、イルカでもスナメリでもないんだと思いました。
人がつけた名前なんて何でもよくて、君は君なんだね、とスナメリに手を伸ばすように、水槽にペッタリと掌をつけました。
スナメリは、くるくると明後日の方向へ泳いで行きました。
次にジュゴンとマナティを見ました。
同じ水槽で仲良く漂っていました。
……どっちがジュゴンでどっちがマナティ?
いや、人がつけた名前なんて何でもいいよね、わかってる。
……えっと、君はジュゴンなの？
ブース内には、｢これなに？マナティ？｣｢ねえ、さっきのイルカ、こっちでも見れるよ！かわいい～｣そんな声が響いていました。
ジュゴンとマナティが飼育されているのは、全国で鳥羽水族館だけです。それなのに、黄色い歓声はスナメリに向けられている。
ジュゴンもかわいいのにな。人魚とも言われて何だか神秘的だし。でも海の牛とも言われてる。
え、人魚って牛なの？
出口の横のお土産屋を横切りながら、ふと、ジュゴンのことを忘れたくないなと思いました。
目があった30cmほどのジュゴンのぬいぐるみを手に取り、買いました。
帰りは新幹線です。
大きなリュックを背負い、手にジュゴンを持っていました。不思議とジュゴンが邪魔だとは一度も思いませんでした。
家に持ち帰ると、ジュゴンの寝床を作って飾りました。
時々、嬉しいことがあった日は撫で、悲しいことがあった日は膝に置いて泣きながら撫でました。
ジュゴンの頭には小さな毛玉ができました。
1つ1つ摘まみ、眉毛切りで切りました。
時が経ち、ジュゴンの頭には毛玉の代わりに埃が積もるようになりました。時々ジュゴンの頭にコロコロをかけました。
ジュゴンの寝床が、本の上に変わりました。
ジュゴンの頭の埃は、コロコロでは取れにくくなりました。
大晦日に外でパタパタ叩き、ガムテープでペタペタするようになりました。
そんなジュゴンと今日、お別れします。
ゴミの入っていないゴミ袋にジュゴンを入れました。
ふと、名前をつけていないことに気がつきました。
ポタポタ落ちる涙を頭で受け止め、吸ってくれた日も、私はずっとジュゴンと呼んでいました。
